Фамилия Булковы — одна из тех, что образованы напрямую от прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит слово «булка», но его значение в старину было шире, чем сегодня. По словарю В. И. Даля, «булка» — это не только пшеничный хлеб или пирог, но и калач. Кроме того, у стеклодувов так называли деревянную чурку на железном пруте, которой перемешивали расплавленное стекло. Поэтому прозвище Булко мог получить и пекарь, и стекловар — два совершенно разных ремесла, но с одним корнем.

Реже прозвище давали по внешности: круглолицему, румяному или плотному человеку, которого сравнивали с пышной булкой. Такая метафора встречается во многих языках, и русский не исключение. Важно, что фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов, указывающего на принадлежность: «чей?» — Булков, то есть сын или потомок Булко.

В написании «Булковы» (множественное число) подчёркивается, что речь о целом роде. Географически фамилия встречается в разных регионах, но без явного преобладания в одной области — что неудивительно, ведь пекари и стеклодувы были нужны везде. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс шёл несколько столетий, и разные ветви рода могли получить фамилию независимо друг от друга в разных губерниях.

Таким образом, Булковы — это фамилия-профессия или фамилия-характеристика, где за простым на первый взгляд словом скрывается не только хлеб, но и старинное ремесло стеклодувов.