Фамилия Булкина — одна из тех, что образованы напрямую от названия еды, и в этом смысле она родственница другим «хлебным» фамилиям вроде Калачёва, Пирогова или Блинникова. В основе лежит прозвище Булка. Им на Руси называли не просто любителя сдобы, а, скорее всего, пекаря или торговца, который пёк и продавал хлебные изделия круглой формы — собственно, булки. Прозвище могло закрепиться и за человеком с пышным, мягким телосложением или румяным лицом, но основная версия всё-таки профессиональная.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Булкина — это «дочь (или жена) Будки». В старину так отвечали на вопрос «чей ты будешь?», и со временем форма на -ин закрепилась за целым родом. Интересно, что фамилия Булкин (и её женская форма Булкина) встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией в центральных и северных областях России — там, где слово «булка» в значении «пшеничный хлеб» было в ходу особенно широко. В южных говорах ту же выпечку чаще называли паляницей или калачом, поэтому там «булочных» фамилий меньше.

В некоторых случаях фамилию могли дать не от прозвища, а от мирского имени Булка — такое тоже практиковалось в крестьянской среде до введения обязательных церковных имён. Но прижилась именно профессиональная версия: предок Булкиных — человек, который кормил округу свежим хлебом.