Фамилия Булкинская — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в фамилию, причём с неожиданным гастрономическим оттенком. Она образована по продуктивной модели с суффиксом -ск-, который в русских фамилиях чаще всего указывает на связь с местом: владельцем поместья, жителем села или выходцем из определённой местности. Основа здесь — «Булк-», и первое, что приходит в голову, — хлебобулочное изделие. Однако прямое прозвище «Булка» для человека маловероятно: так могли назвать разве что очень полного или мягкотелого человека, но такие прозвища редко становились основой для фамилий на -ский, которые были престижнее и чаще встречались у дворян, духовенства или мещан.

Куда правдоподобнее версия, что в основе лежит название населённого пункта. В России и на Украине существовали, а кое-где существуют и сейчас, деревни и хутора с названиями Булка, Булки, Булкино. Житель такой деревни получал прозвище «Булкинский» — то есть «тот, кто из Булок». Когда в XIX веке крестьянам и мещанам массово давали фамилии, эту форму нередко закрепляли документально. Важно и то, что суффикс -ск- в фамилиях часто указывал на шляхетское или польское происхождение: в Речи Посполитой фамилии на -ский носили почти все, кто претендовал на благородство. Если предки Булкинских были из западных губерний (Могилёвской, Витебской, Волынской), фамилия могла возникнуть именно там по той же топонимической модели.

Менее распространённая, но не исключённая версия — происхождение от прозвища «Булка» в значении «комок», «шишка» или «нарост». В диалектах «булкой» называли не только хлеб, но и округлый предмет, утолщение на дереве или даже опухоль. Человек с такой приметой мог получить прозвище Булка, а его дети — фамилию Булкинские, если семья жила в среде, где фамилии на -ский были в ходу. Однако эта версия слабее: прозвищные фамилии на -ский в русской традиции редки, они характерны скорее для польской ономастики.

С точки зрения грамматики фамилия Булкинская — женская форма; мужская, соответственно, Булкинский. Поскольку фамилия оканчивается на -ский, она склоняется как прилагательное (Булкинского, Булкинской и т.д.). В дореволюционной России такие фамилии часто встречались у духовенства: семинаристам давали «искусственные» фамилии по названиям сёл, праздников или просто по красивым словам. Не исключено, что какой-нибудь семинарист из села Булка или с фамилией отца Булкин получил при поступлении «благородное» окончание -ский. Таким образом, за простым и даже забавным названием могут стоять три разных пути: польский шляхетский, русский деревенский или семинарский. Какой из них верен для конкретной семьи, подскажут только архивные записи — метрические книги или ревизские сказки.