Фамилия Булькова — женская форма фамилии Бульков. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от мужских прозвищ или имен, оканчивающихся на согласный. Основа здесь — «Бульк», что сразу наводит на мысль о звукоподражательном происхождении.

Самая очевидная версия: прозвище Булько (или Булька) могли дать человеку, который издавал булькающие звуки — например, при разговоре, кашле или из-за привычки пить с шумом. В говорах слово «булькать» известно повсеместно, и прозвища по физиологическим особенностям — один из древнейших пластов русских фамилий. Однако не стоит исключать и более конкретное значение: в некоторых диалектах «булька» — это пузырь на воде, мелкая рыбешка (уклейка, пескарь) или даже кличка собаки. В таком случае прозвище могло относиться к внешности (круглый, пухлый, как пузырь) или к роду занятий (рыбак, ловивший мелкую рыбу).

Менее распространённая гипотеза — связь с личным именем Булгак, уменьшительным от тюркского «булга» (смута, беспокойство), но в русской среде фамилия Бульков всё же чаще объясняется через чисто славянскую звукоподражательную модель. В пользу этого говорит и наличие однокоренных фамилий: Булькин, Булька (без суффикса), Булько (украинский вариант).

Фамилия Булькова встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье, что подтверждается данными современных телефонных справочников и архивов ЗАГС. Сословная принадлежность предков могла быть любой: от крестьян до мещан, — так как прозвище не несло социальной окраски.