Фамилия Булиёва — редкий случай, когда географическая привязка и морфология спорят друг с другом. С точки зрения словообразования, перед нами типичная русская фамилия на -ёв, образованная от мужской формы Булий. Суффикс -ёв (а не -ев) указывает на ударное окончание и характерен для фамилий из северных и центральных областей России, где цокали или сохраняли древнее произношение. Однако основа «Бул-» почти не встречается в русских именах или прозвищах, что заставляет искать другое происхождение.

Самая правдоподобная версия — фамилия восходит к болгарскому или македонскому корню. В этих языках «бул» (буля) означает «невеста» или «молодая женщина». Прозвище Булий могли дать мужчине, который был женоподобным, слишком мягким по характеру или, наоборот, известным ухажёром. В пользу этой гипотезы говорит и ударение: в болгарских фамилиях ударный суффикс -ёв — обычное дело. В таком случае Булиёва — не исконно русская, а южнославянская фамилия, которую принесли в Россию переселенцы или беженцы, например, во время русско-турецких войн XIX века.

Вторая версия, менее вероятная, отсылает к тюркскому «булы» — «будь» (повелительное наклонение). В татарских и башкирских фамилиях встречаются основы, образованные от глагольных форм, но обычно они оформляются суффиксом -ов/-ев без мягкости. Сочетание «Булиёв» выглядит для тюркского ареала чужеродно.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется. Единичные записи встречаются в южных губерниях — Херсонской, Таврической, где селились болгарские колонисты. Это косвенно подтверждает первую версию. Носители фамилии Булиёва сегодня живут в Ставропольском крае и Ростовской области — тех же местах, куда исторически переселяли болгар и гагаузов.

Если отбросить редкие версии, остаётся одно: фамилия пришлая, южнославянская, и её носители — потомки болгарских переселенцев, фамилия которых произошла от прозвища, связанного с женским началом. Никаких дворянских родов или именитых предков за ней не числится — это фамилия крестьянская, мещанская, каких тысячи.