Фамилия Булхукова — яркий пример родового имени, корни которого уходят в тюркские языки. В основе лежит слово «булх» или «булху», которое в разных тюркских наречиях может означать «туча», «облако» или «грозовой разряд». Соответственно, прозвище Булхук могли дать человеку угрюмому, вспыльчивому, с тяжелым нравом — будто грозовая туча. Встречается и более прозаичная версия: в некоторых диалектах «булху» — это «грязь», «слякоть», что могло указывать на место жительства или род занятий, например, работу с глиной или в болотистой местности.

Модель образования фамилии типична для регионов с сильным влиянием тюркской ономастики: к основе Булхук добавлен русский патронимический суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую форму. Изначально Булхукова — это «дочь или жена Булхука». Такая фамилия могла закрепиться в среде калмыков, ногайцев или кумыков, где распространены личные имена и прозвища с корнем «булх». Среди калмыков, например, известно мужское имя Булх, а фамилия Булхуков встречается у представителей разных родовых групп.

Географически фамилия привязана к югу России и Северному Кавказу: Калмыкия, Астраханская область, Ставрополье, Дагестан. Встречается она и у казахов, что неудивительно — схожие корни есть в казахском языке, где «бұлт» означает «облако». Первые письменные фиксации фамилии, скорее всего, относятся к XIX веку, когда у кочевых и полукочевых народов начали массово записывать фамилии по русскому образцу.

Примечательно, что фамилия Булхукова сохранила редкую для русского уха основу без дальнейшего переосмысления. В отличие от многих тюркских фамилий, которые со временем «обрусели» и потеряли прозрачную этимологию, здесь исходное прозвище легко читается и сегодня. Сравните с однокоренными Булгаковыми: там корень «булга» — «беспокойство, суета», а в Булхуковых прямая отсылка к природному явлению.