Фамилия Булочников — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка, и в этом её главная ценность для потомка. В основе лежит прозвище Булочник, а оно, в свою очередь, образовано от слова «булка». Только вот значение у этого слова в старину было шире, чем сегодня: булкой называли не только сдобный пшеничный хлеб, но и пирог, и калач. Это сразу проясняет профессиональные корни фамилии.

Самый очевидный и правдоподобный вариант: предок был пекарем или торговцем хлебом, то есть тем самым булочником. Однако в старых говорах у слова «булка» было и другое, ремесленное значение — так называли деревянную чурку на железном пруте, которой перемешивали расплавленное стекло. Поэтому не исключено, что родоначальник Булочниковых работал не с тестом, а на стекольном заводе. Эта вторая версия менее известна, но именно она делает фамилию нешаблонной и даёт повод задуматься о редком ремесле предка.

Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище Булочник дали человеку по внешности — румяному, круглолицему, плотному, похожему на пышную булку. Такие прозвища по сходству с предметом тоже были в ходу.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Булочник прибавился суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — сын Булочника). Форма Булочниковы — это множественное число, указывающее на весь род или семью в целом. В документах чаще встречается вариант Булочников, но обе формы восходят к одному прозвищу.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — она могла появиться независимо в разных губерниях, везде, где жили пекари или стеклодувы. Серьёзные генеалогические изыскания, возможно, помогут найти конкретную местность, но уже сейчас ясно: фамилия Булочниковых — не случайный набор звуков, а метка, за которой стоит либо хлебное ремесло, либо редкое стекольное производство.