Фамилия Булочев — редкий случай, когда корень почти прозрачен, а суффикс ставит в тупик. Основа «булоч-» прямо указывает на хлебобулочное изделие: булка, булочка. Казалось бы, предок мог быть пекарем или торговцем сдобой. Но тогда фамилия звучала бы как Булочников — от профессии с типичным суффиксом -ник. Вместо этого мы видим -ев, который обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или «ц»: Булочев, а не Булочов (хотя в старых документах могло писаться через «о» под ударением). Это наводит на мысль, что фамилия образована не от названия профессии, а от прозвища или имени.

Вероятнее всего, Булочев — это патроним, то есть «сын Булоча». А Булоч — уменьшительно-ласкательная форма от нецерковного имени Була, которое встречалось в древнерусских говорах. Була — сокращение от Булат (тюркское «сталь») или от славянского «булый» (светлый, белесый). В таком случае Булоч — это ласковое обращение к человеку по имени Була, вроде Миша от Михаил. Суффикс -ев в фамилии закрепился, потому что основа Булоч оканчивается на шипящий, а по правилам русского языка после шипящих и «ц» в фамилиях пишется -ев (сравните: Ключев, Гончаров — но Гончарёв, если ударение на ё). В фамилии Булочев ударение, скорее всего, на первый слог — Бýлочев, что подтверждает версию происхождения от личного имени, а не от хлеба (бу́лка, а не було́чная).

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с географическим названием. В некоторых регионах России существовали деревни с названием Булочи или Булочево (например, в бывшей Вятской губернии). Тогда фамилия могла возникнуть по принципу «из Булочей» — человек, переселившийся из такого села, получал прозвище Булоч, а его дети становились Булочевыми. Но эта гипотеза слабая: топонимы с таким корнем крайне редки и, скорее всего, сами произошли от того же личного имени Була.

В любом случае, фамилия Булочев — не профессиональная, а именная или прозвищная. Её носитель в XVI–XVII веках был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, которого в быту звали Булоч — ласково, по имени или по внешности. Пекарское ремесло тут ни при чём, хотя народная этимология часто связывает фамилию с булками. Это неверно, но понятно: звуковое сходство с хлебом слишком соблазнительно.