Фамилия Буловинцева — редкий пример, где суффикс указывает на происхождение из конкретного места, а основа вызывает вопросы у этимологов. Формально это женский вариант фамилии Буловинцев, образованной по модели «название жителя + -ев». Суффикс -ец в русских фамилиях часто указывает на выходца из какого-либо населенного пункта: Буловинцев — тот, кто родом из Булово, Буловина или Буловинцы. Такие названия могли быть деревнями или хуторами, но найти их на современных картах непросто: топонимы с корнем «бул-» встречаются в основном в центральной России и на юге, но не образуют густой сети.

Корень «бул-» в русских говорах многозначен. В диалектах слово «була» означало «шишка», «нарост» или «комок», а «булый» — сероватый, пепельный цвет (обычно о масти лошади). Отсюда прозвище Була или Булой мог получить человек с заметной внешностью — например, с шишкой на теле или с седоватыми волосами. Глагол «буловить» в некоторых областях значил «шуметь, галдеть», так что прозвище могло относиться к крикливому, беспокойному человеку. Но в фамилии Буловинцев основа усложнена суффиксами -ов- и -ин-, что скорее говорит о связи с топонимом, чем с прямым прозвищем: «буловинский» — относящийся к Булову, а «буловинцев» — житель этого места.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Булов, Буланов, Булатов — все они распространены шире и чаще связываются с тюркским именем Булат (сталь) или с диалектным «булан» (лось, олень). Буловинцев стоит особняком: в ней нет тюркского следа, зато есть характерный русский суффикс принадлежности к местности. Возможно, предок носителя фамилии переселился из деревни с названием Булово (такие пункты есть, например, в бывшей Тверской губернии) или из села Буловичи. В любом случае, фамилия указывает на оседлых крестьян или мещан, а не на служилое сословие — дворянские роды с таким окончанием почти не встречаются.

География фамилии сегодня узкая. Буловинцевы (и Буловинцев) фиксируются в основном в Воронежской, Липецкой и Ростовской областях, что намекает на южнорусские корни. Возможно, исходный топоним находился в зоне позднего заселения черноземья, где названия деревень не всегда попадали в переписные книги. По написанию фамилия устойчива — вариант Буловинцова встречается реже и может быть результатом описки в документах.