Фамилия Булавинцева — относительно редкая, женская форма от мужской Булавинцев. Её основа — прозвище Булавинец, а вот о его происхождении можно строить две версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая и самая прямая версия — от слова «булава». Булава — это не просто тяжёлое оружие, но и в определённые исторические периоды символ власти у запорожских казаков, в Турции и Польше. В этом случае прозвище Булавинец мог получить воин, который мастерски владел этим видом холодного оружия. Такое прозвище звучало уважительно и указывало на боевые навыки человека, его силу или даже командную должность.

Вторая версия — топонимическая. На Руси и в более поздние времена было немало селений с названием Булавино. Одно из них до сих пор существует в Кинешемском районе Ивановской области. Если человек переезжал из такой деревни в другое место, земляки могли дать ему прозвище Булавинец — то есть «выходец из Булавина». Такая модель образования прозвищ (по названию родного места) очень характерна для русской традиции.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе могли работать независимо друг от друга в разных родах. Фамилия Булавинцева не обязательно имеет единый корень: одни её носители — потомки умелого воина, другие — потомки крестьян или ремесленников, перебравшихся из деревни Булавино.

Суффикс -ев- в фамилии (Булавинц-ев) указывает на принадлежность: «чей?» — Булавинцев, то есть сын или потомок Булавинца. Это типичная русская патронимическая модель, которая закрепилась в качестве фамилии. Само прозвище Булавинец образовано с помощью суффикса -ец, который в данном случае означает «человек, связанный с чем-то» (с булавой или с местом Булавино).

Таким образом, фамилия Булавинцева несёт в себе либо воинственный оттенок, либо географическую привязку к конкретной местности. Без генеалогического исследования конкретной семьи нельзя сказать наверняка, какой из путей привёл к её появлению.