Фамилия Булуев — редкий пример, где за одним звучанием могут стоять совершенно разные истории, связанные с географией и родом занятий. В основе фамилии лежит прозвище Булуй, и его происхождение неоднозначно.

Наиболее вероятная версия ведет на Кавказ. Прозвище могли дать по названию горы Булуй-лам. В переводе с местных наречий это означает «отстающая» или «являющаяся ниже других». Если предок жил у подножия этой горы или в той местности, прозвище Булуй просто указывало на его место жительства. Такой способ образования фамилий — по топониму — очень распространен, и для данной фамилии он кажется наиболее убедительным.

Есть и другая гипотеза, связанная с монгольским языком. Слово «булуу» переводится как «сазан». В этом случае прозвище Булуй мог получить заядлый рыболов или человек, торговавший рыбой. Версия не исключает друг друга: фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах у разных народов.

Сама модель образования проста и прозрачна: к основе Булуй добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Булуев — это буквально «сын Булуя».

В архивных записях фамилия встречается. Например, в Книге памяти Чеченской Республики упомянут Булуев Темирсали Булуевич, родившийся в 1925 году. Эта запись подтверждает, что фамилия бытовала на Северном Кавказе, что хорошо согласуется с версией о горе Булуй-лам.