Фамилия Булутов образована по стандартной русской патронимической модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Булута». В основе лежит личное имя или прозвище Булут. Самая прямая и вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках, особенно в якутском, «булут» означает «облако», «туча». Прозвище могли дать человеку за медлительность, задумчивость, сходство с чем-то большим и неспешным, либо, наоборот, за грозный нрав, «тучевой» характер.

Встречается и другая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: связь с монгольским словом «булт» или «булта» — «скрытый», «тайный», «спрятанный». В таком случае Булутом могли прозвать скрытного, замкнутого человека. Однако фонетически форма «Булут» всё же ближе к тюркскому «облаку».

Географически фамилия Булутов тяготеет к регионам с тюркским и монгольским населением: её носители встречаются в Якутии, Бурятии, Башкортостане, Татарстане, а также среди калмыков. В русских документах фамилия могла закрепиться за счёт крещёных представителей этих народов или же через татарских служилых людей, переходивших на русскую службу.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, где ударение падает на последний слог (Иванов, Петров), в фамилии Булутов ударение чаще ставят на второй слог — БулУтов, что сохраняет акцент исходного имени. Это отличает её от фамилий, образованных от русских имён, и выдает иноязычную основу.

Таким образом, предок современных Булутовых, скорее всего, носил прозвище Булут, данное по внешнему признаку или черте характера, и жил в среде, где тюркские языки были основными. Фамилия фиксирует этот факт, будучи типичным примером того, как русская словообразовательная модель накладывается на нерусскую основу.