Фамилия Булутанова — женская форма фамилии Булутанов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем, лежащим в основе. Разбираем эту основу: «Булутан». Корень здесь — «булут», что в тюркских языках (особенно в татарском, башкирском, карачаево-балкарском) означает «облако» или «туча». Суффикс «-ан» в тюркских именах и прозвищах часто придаёт слову значение «тот, кто связан с чем-то» или служит для образования личного имени. Таким образом, Булутан — это, скорее всего, человек, прозванный «Облаком»: возможно, за мечтательный нрав, за высокий рост или за смуглую, «облачную» внешность.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского восприятия тюркских имён: к основе на согласный добавили русский патронимический суффикс «-ов» (в женском варианте — «-ова»). Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где русская административная система фиксировала прозвища инородцев или крещёных татар, добавляя стандартное окончание. В отличие от распространённых фамилий на «-ин» (от основ на -а/-я), вариант на «-ов» здесь закономерен: Булутан -> Булутанов.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья, Урала и Западной Сибири — зонам активного смешения русского и тюркского населения. Носители фамилии Булутановы, вероятнее всего, потомки татарских мурз, башкирских старшин или карачаевских узденей, которые переходили на русскую службу или крестились. Встречается также вариант «Бултунов» — с перестановкой гласных, что характерно для устной передачи фамилии в диалектах.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с калмыцким словом «бултун» — «смешанный» (о крови, о масти скота). В этом случае прозвище Булутан мог получить метис (человек смешанного происхождения) или же человек с пёстрой, неоднородной внешностью. Однако тюркская версия с «облаком» встречается в ономастических справочниках чаще и правдоподобнее, так как имя Булут (или Булутбек) зафиксировано у многих тюркских народов. Фамилия Булутанова — нечастая, но её корень прозрачен и ведёт к степным и лесным просторам, где облако было понятным и ёмким прозвищем.