Фамилия Булуева образована от личного прозвища Булуй. Его связывают с названием кавказской горы Булуй-лам. С чеченского языка этот топоним переводится как «отстающая» или «являющаяся ниже других». Скорее всего, предок носительницы фамилии жил у подножия этой горы, и прозвище Булуй закрепилось за ним по месту жительства. Со временем потомка человека по прозвищу Булуй стали называть Булуевым — по модели «чей сын?»: сын Булуя. Суффикс -ев в данном случае указывает на принадлежность, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ на мягкий согласный.

В ономастике подобные случаи называют топонимическими прозвищами: человек получал имя не по личным качествам или ремеслу, а по горе, реке или селению, где он обитал. Версия с горой Булуй-лам — основная, но не единственная. В северокавказском регионе слово «булуй» могло иметь и другие диалектные значения, например, «круглый холм» или «бугор». Однако именно привязка к конкретному географическому объекту выглядит наиболее убедительно.

Фамилия Булуева — редкий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на местный кавказский топоним. Она фиксируется преимущественно в записях XIX–XX веков, связанных с Терской областью и современной Чечнёй. Если предки Булуевых были горцами, фамилия могла закрепиться за ними при переходе на русское делопроизводство. Если же предки были русскими переселенцами, прозвище Булуй они могли получить от соседей-чеченцев.

Сегодня фамилия встречается нечасто. Её обладательницы — в основном жительницы Северного Кавказа и юга России. Точное время возникновения рода Булуевых без генеалогических изысканий не установить, но ясно одно: фамилия хранит память о конкретном месте — горе, которая дала имя целой семейной линии.