Фамилия Булуктаева — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её основа — «булук» — отсылает к тюркскому миру, но не к тому, что лежит на поверхности. Вопреки возможной догадке, корень здесь не связан с «булыжником» или чем-то твёрдым. В калмыцком и монгольском языках «булуг» (вариант «булук») означает «родник», «ключ», «источник». Это слово входит в состав многих географических названий в Калмыкии, Бурятии и Монголии — например, речки или урочища Булук. Соответственно, прозвище Булукта (в мужском роде Булукто) могли дать человеку, жившему у такого родника, либо выходцу из местности с таким именем.

Суффикс «-та» в тюркских и монгольских языках — показатель обладания: «булукта» буквально значит «имеющий родник» или «родниковый». Это типичная модель для образования прозвищ-характеристик по месту жительства. Фамилия Булуктаева образована по русской патронимической схеме: к основе «Булукта» добавили суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Булуктаев), а женская форма получила окончание «-а». Таким образом, фамилия означает «дочь (или жена) Булукты».

Мужской вариант — Булуктаев — встречается почти исключительно у калмыков, реже у бурят. Это сужает круг поисков: предки носительницы фамилии, скорее всего, были калмыками-скотоводами, кочевавшими в степях между Волгой и Доном. В XIX веке калмыки не имели наследственных фамилий в русском понимании, их заменяли родовые названия и прозвища. Фамилию Булуктаев, как и многие другие, зафиксировали при переписях и паспортизации в начале XX века, когда оседлое население стали массово записывать по отцу или деду. Поэтому точной даты возникновения фамилии нет — она оформилась в советское время как официальный документ.

Другие версии, например, связь с тюркским «булук» в значении «облако» (отсюда гипотетическое прозвище «облачный»), маловероятны: в калмыцком для облака есть отдельное слово «үүлн», а в тюркских языках «булут» действительно значит «облако», но форма «булукта» для такого прозвища нехарактерна. Так что родниковая версия остаётся основной и самой логичной.