Фамилия Бульвинский — яркий пример того, как географическое имя перешло в наследственное. Её основа — топоним, то есть название места, где жил, родился или владел землёй первый носитель. Формант -ский в русских фамилиях — почти всегда указатель на дворянское или шляхетское происхождение, либо на связь с конкретным населённым пунктом. В данном случае перед нами, скорее всего, фамилия польского или западнорусского корня, образованная от названия села или усадьбы типа Бульвин, Бульвино или Бульва.

Корень «бульв-» — спорный. Самая прямая версия: он восходит к польскому «bulwa» (клубень, картофель) или к диалектному «bulwa» в значении «шишка, нарост». В таком случае прозвище Бульва могли дать человеку коренастому, плотному или с заметной внешней особенностью. Есть и вторая, менее очевидная гипотеза: связь с литовским «bulvė» (картофель) — это объяснило бы бытование фамилии в белорусско-литовском пограничье, где такие ойконимы встречаются. Третья версия — искажение немецкой фамилии Бульвинг или прусского имени, но она слаба, так как суффикс -ский твёрдо привязывает фамилию к славянской ономастической модели.

Фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Бульвинские встречаются преимущественно на территории бывших Гродненской и Минской губерний, а также в Волынской губернии. Это подтверждает польско-белорусский ареал. Сословно носители, скорее всего, относились к мелкой шляхте или однодворцам — людям, которые формально числились дворянами, но не имели крепостных и сами обрабатывали землю. Фамилия не получила широкого распространения и не породила множества вариаций: написание Бульвинский устойчиво, без чередования Бульвенский или Бульвинский.

Таким образом, Бульвинский — географическая фамилия шляхетского образца, указывающая на родовое гнездо в западнорусских или польских землях. Её носители — потомки людей, получивших прозвище по месту жительства или по внешности предка, и сохранивших редкое имя в неизменном виде.