Фамилия Буляева — это женская форма фамилии Буляев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. Основа здесь — прозвище или имя Буляй. В русской ономастике суффикс -яй часто указывает на деятеля, носителя характерного признака. Буляй — это человек, который «булит», то есть издаёт глухой, гудящий звук, мычит или бормочет. Слово «буля» в некоторых говорах означало «бык», «бугай», а «булить» — «мычать», «реветь». Таким образом, прозвище Буляй мог получить либо пастух, либо человек с низким, гулким голосом, либо тот, кто постоянно ворчал или говорил невнятно.

Однако есть и вторая, не менее вероятная версия. В тюркских языках, особенно в башкирском и татарском, имя Буляй (Буляй, Бүләй) восходит к слову «бүләк» — «подарок». В таком случае это имя-оберег, которое давали долгожданному или позднему ребёнку, считая его «даром судьбы». Учитывая, что фамилия Буляева встречается в Поволжье и на Урале (в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской области), тюркский след здесь даже более вероятен, чем чисто славянская звукоподражательная основа.

Модель образования проста: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: «сын Буляя» или «из рода Буляя». Форма Буляева, соответственно, — «жена Буляя» или «дочь Буляя». В архивных записях XIX века фамилия фиксировалась в основном среди крестьян и мещан, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, не связанных с духовенством или дворянством.

Интересно, что фамилия Буляев/Буляева не имеет распространённых вариантов написания через «о» (Буляев, а не Боляев), что говорит о стабильной фиксации именно с буквой «у» в корне. Это роднит её с однокоренными фамилиями Буланов, Булыгин, но не путайте с Булаевым — там основа от имени Булат. Буляева — более редкая и локальная фамилия, что делает её ценной для генеалогии: носители, скорее всего, происходят из одного компактного региона, где прозвище или имя Буляй было в ходу.