Фамилия Буляев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её корень, нужно отбросить суффикс -ев (вариант суффикса -ов после мягкой основы) и присмотреться к основе «Буляй». Это имя или прозвище, которое могло образоваться от нескольких источников.

Самый вероятный вариант — связь с тюркскими языками. В тюркских наречиях слово «буля» или «буляй» может означать «мешающий», «путающий», либо быть производным от глагола со значением «делить», «разделять». В таком случае прозвище Буляй могли дать человеку, который вносил раздор в дела, или, наоборот, тому, кто занимался разделом имущества, земли. Это не обязательно негативная характеристика — в крестьянской среде подобные прозвища часто отражали род занятий или особенность характера.

Вторая версия отталкивается от календарного имени. В православных святцах есть редкое имя Вукол (от греческого «пастух»). В народном произношении оно могло трансформироваться в Букол, а затем в Буляй, особенно в южнорусских говорах, где звук «в» перед гласной иногда заменялся на «б» (ср. «булка» от «вулка»). Однако эта гипотеза менее убедительна, так как цепочка изменений длиннее, и фамилия Буляев не фиксируется в областях, где подобная замена была нормой.

Интересно, что фамилия Буляев практически не встречается в центральных и северных регионах России. Её основной ареал — Поволжье и Предуралье, особенно территории, граничащие с Татарстаном и Башкортостаном. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или башкир, либо у русских, долгое время живших в тесном контакте с тюркским населением.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Буляев буквально значит «сын Буляя» или «человек из рода Буляя». Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к государственным или экономическим крестьянам, поскольку в дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована. Встречаются единичные упоминания Буляевых среди казачества Оренбургского войска — там прозвища нередко закреплялись как фамилии без изменений.

Сравните с однокоренными фамилиями: Буляков (от «буляк» — подарок, доля у тюрков) или Булатов (от имени Булат). Буляев стоит особняком — его основа короче и звучит архаичнее, что может говорить о более раннем закреплении прозвища. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, жил в зоне активного русско-тюркского пограничья и мог быть либо толковым раздельщиком земли, либо человеком с непростым характером, за что и получил своё прозвание.