Фамилия Буляков происходит от древнего тюркско-татарского обрядового имени Буляк. Такое имя давали ребенку в особых обстоятельствах: если отец умирал до его рождения, или если вскоре после появления малыша на свет умирал один из родителей. В переводе на русский язык Буляк означает «дар, оставленный отцом или матерью» — это не просто имя, а память о родителе, которого ребенок не застал.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для тюркских фамилий, русифицированных после присоединения Поволжья и Приуралья к Московскому государству. К основе Буляк добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «сын Буляка». Такую же модель мы видим в фамилиях Булатов, Буляков, Булашев — все они образованы от личных имен с корнем «бул-», что в тюркских языках часто связано с понятиями «быть, становиться» или «знак, примета».

Географически фамилия Буляков тяготеет к регионам с традиционно татарским и башкирским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она и у мишарей. Социальный контекст: носители фамилии в основном происходили из крестьян и ясачных людей, но отдельные ветви могли принадлежать к служилым татарам, которые после завоевания Казани переходили на русскую службу и получали поместья.

Иногда фамилию ошибочно связывают с диалектным глаголом «булякать» (говорить невнятно или на непонятном языке), но это народная этимология, не выдерживающая критики: имя Буляк зафиксировано в ономастических справочниках как самостоятельное дохристианское имя, а прозвищная версия не объясняет, почему фамилия распространена именно в тюркоязычной среде.