Фамилия Баляков — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе несколько версий происхождения, и каждая по-своему убедительна. Самое вероятное, что в её основе лежит прозвище Баляк. В русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, «балякать» означало «болтать, говорить без умолку, пустословить». Соответственно, Баляком могли назвать говорливого человека, балагура или того, кто любил «чесать языком». Суффикс -ов указывает на принадлежность: сын Баляка, то есть «Баляков» — буквально «чей?» — из рода Баляка.

Однако есть и вторая, не менее интересная версия. В некоторых диалектах «баляк» — это не человек, а предмет: так называли деревянный крюк или изогнутую палку, используемую в хозяйстве, например, для подвешивания котла над очагом или для сбивания плодов с деревьев. Орудие было незамысловатым, но необходимым. Прозвище Баляк в этом случае мог получить либо тот, кто делал такие крюки (бондарь или плотник), либо человек с характерной осанкой или телосложением, напоминавшим изогнутую палку. Такие «вещественные» прозвища в крестьянской среде были не редкостью.

Словообразовательная модель фамилии типична для восточнославянского ареала: основа на -а/я, к которой добавляется фамильный суффикс -ов. Аналогичным образом образованы фамилии Балякин, Баляев, Балятин. Интересно, что фамилия Баляков встречается в основном в северных и центральных регионах России, а также в Поволжье. В старых писцовых книгах и ревизских сказках (например, по Вятской или Костромской губернии) можно найти крестьян Баляковых, что подтверждает её народное, а не дворянское происхождение.

Если отбросить маловероятные версии (например, связь с тюркским «бала» — дитя, что дало бы форму Балаков), то наиболее правдоподобным остаётся объяснение через русское диалектное слово «балякать». Фамилия Баляков — это типичное «говорящее» прозвище, которое дали когда-то одному человеку, а оно закрепилось за его потомками на века.