Фамилия Беляева — одна из самых распространённых в России, и её происхождение не так однозначно, как может показаться на первый взгляд. В основе лежит прозвище или неканоническое имя Беляй. В древнерусской традиции «белый» означало не только цвет волос или кожи. Беляем могли назвать чистоплотного человека, того, кто был «обелен» (то есть свободен от податей), или даже родившегося в светлую, «белую» пору года — например, на Святки.

Интересно, что имя Беляй постепенно оторвалось от первоначального прозвищного смысла и стало самостоятельным. В старых документах встречаются люди с этим именем, которые вовсе не были блондинами. Так, в писцовых книгах XV–XVI веков упоминаются крестьяне и землевладельцы с именем Беляй — это говорит о том, что имя давали как оберег, пожелание светлой доли.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Беляева — это «дочь (или жена) Беляя». Мужской вариант, Беляев, входил в сотню самых частых русских фамилий, а женская форма, соответственно, не менее распространена. Географически фамилия особенно плотно встречается в северных и центральных областях России — в Архангельской, Вологодской, Костромской губерниях, где имя Беляй фиксировалось чаще всего.

Стоит отметить, что в некоторых говорах «беляй» означало «лентяй» или «бездельник» (от глагола «белять» в значении «отлынивать»). Однако эта версия менее вероятна: в подавляющем большинстве случаев фамилия образована от имени с положительной или нейтральной окраской. Таким образом, носительница фамилии Беляева — потомок человека, которого в роду звали Беляем, и это имя несло в себе оттенок чистоты, света или особого социального статуса.