Фамилия Бурило — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ев или -ин. Это так называемая «усечённая» или «прозвищная» фамилия, напрямую закрепившая за человеком его уличное имя. Основа здесь — глагол «бурить» или «буриться» (взбивать, копать, рыть), но не в современном техническом смысле, а в старом, бытовом. Такое прозвище могли дать человеку с беспокойным, «роющим» характером — тому, кто постоянно копошится, суетится, лезет в дела, или же работнику, занятому бурением колодцев, соляных скважин.

Слово «бурило» в русских говорах имело и другое, переносное значение — «задира», «непоседа», «буян». В словаре Владимира Даля «бурила» — это тот, кто «бурит», то есть шумит, ссорится, затевает драку. Так что предок-носитель фамилии мог быть не столько землекопом, сколько человеком с крутым нравом, которого в деревне прозвали за неуёмную энергию. Форма на -ило типична для прозвищ по действию (сравните: «молотило», «зубрило», «чертило»), и она указывает на активного деятеля.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, чаще встречается в Брянской, Смоленской областях и на Украине, где суффикс -ило в прозвищах особенно распространён. В украинском языке слово «бурило» также означает «сверло» или «бур», что добавляет версию о прозвище мастера-бурильщика. В дореволюционных переписях фамилия фиксировалась в казачьих и крестьянских средах — вероятно, её носители были людьми физического труда.

Интересная деталь: в отличие от большинства русских фамилий, Бурило не склоняется в мужском роде, сохраняя архаичную форму прозвища. Это сближает её с такими фамилиями, как Решетило, Колесило или Качало — все они образованы по той же модели и несут отпечаток живой народной речи, где действие становилось именем человека.