Фамилия Борило — редкий случай, когда прозвище застыло в форме, почти не затронутой стандартными фамильными суффиксами. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Борило — это чистая основа, сохранённая как есть. Такое оформление характерно для западнорусских и украинских земель, где прозвища нередко становились фамилиями без дополнительных приращений. Встречается фамилия и в Беларуси, и на юге России, что указывает на её вероятное происхождение в зоне смешения диалектов.

В основе лежит глагол «борить» — старинная форма от «бороть» (побеждать, одолевать). Суффикс -ил- в славянских прозвищах часто указывал на деятеля: так же образованы слова «светило», «громила», «зубрила». Соответственно, Борило — это тот, кто борет, то есть борец, победитель. Прозвище могли дать сильному человеку, задире или тому, кто одерживал верх в спорах и тяжбах. В говорах слово «борило» могло означать и неукротимого, упрямого человека, с которым трудно совладать.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых русских диалектах «борило» называли приспособление для закручивания чего-либо — например, рычаг или ворот. Если предок был мастеровым, работал с верёвками, бочками или подъёмными механизмами, прозвище могло закрепиться по инструменту. Но эта гипотеза уступает первой по распространённости: глагольные прозвища людей встречаются в ономастике гораздо чаще, чем прозвища по названиям орудий труда.

Фамилия не была дворянской или знатной — её носители, скорее всего, относились к крестьянскому или казачьему сословию. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Борило встречаются преимущественно среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний. Сейчас фамилия остаётся довольно редкой: по данным современных исследований, в России живёт не более нескольких сотен её носителей.