Фамилия Буркетбаев — довольно редкая, и её разбор требует обращения к тюркским языкам, прежде всего к казахскому. В основе лежит составное имя или прозвище Буркетбай. Первая часть, «буркет», скорее всего, восходит к арабскому слову «буркат» или тюркскому «бүркiт» — «беркут», крупная хищная птица, символ силы и зоркости. Вторая часть, «бай», — распространённый в тюркских фамилиях компонент, означающий «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, исходное имя Буркетбай можно перевести как «богатый, как беркут» или «хозяин беркута», что указывает на пожелание ребёнку силы и власти, либо на прозвище охотника, державшего ловчих птиц.

Модель образования фамилии — типичная для тюркских народов, прошедшая русификацию. К основе Буркетбай добавили русский патронимический суффикс -ев, который в данном случае заменил тюркский суффикс принадлежности (-улы, -кызы). Так из имени Буркетбай возникла фамилия Буркетбаев, то есть «сын Буркетбая». Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Буркетба́ев, хотя в устной речи возможны варианты.

Географически фамилия тяготеет к Казахстану и прилегающим регионам России (Оренбургская, Астраханская области), где исторически жили казахи и другие тюркские народы. Встречаемость фамилии невысокая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваши предки происходят из определённого казахского рода или аула.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «буркет» могло означать не птицу, а «покрывало» или «завесу» (от арабского «бурка»). В этом случае имя Буркетбай трактовали бы как «защищённый, укрытый богатством» или даже «сын святого (под покровом)». Однако версия с беркутом выглядит более убедительной, так как образ хищной птицы — частый элемент в тюркской антропонимии, а «бурка» в значении одежды встречается в именах реже.

В дореволюционной России носители такой фамилии, вероятно, относились к сословию казахов-кочевников или крестьян, а после коллективизации и урбанизации фамилия распространилась по городам Казахстана и соседних республик. Сведений о дворянском происхождении или внесении в родословные книги нет — это народная фамилия, образованная от личного имени.