Фамилия Буркеев — это пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его потомками в виде родового имени. В основе фамилии лежит прозвище Буркей, а само слово «буркей» — скорее всего, производное от прилагательного «бурый», то есть «цвета кофейного, коричневого, орехового или искрасна-черноватого». Такое прозвище могли дать человеку по цвету волос: рыжеватому, темно-русому или смуглому.

Но есть и вторая, не менее интересная версия. Она связывает прозвище Буркей со словом «бурка» — кавказским или казачьим войлочным плащом особого покроя. Бурки различались: длинная, ворсистая, со швами, образующими широкие плечевые выступы, была одеждой всадника; короткая, гладкая, без швов — необходимая принадлежность кавказских пастухов. Если прозвище пошло от бурки, то Буркеем могли называть либо опытного наездника, либо пастуха, жившего в горной местности.

Фамилия образована с помощью типичного для русского ономастикона суффикса -ев, который присоединялся к основам, оканчивающимся на согласный или й. В данном случае от прозвища Буркей возникла форма «Буркеев», что буквально означает «сын Буркея» или «потомок Буркея». Модель образования простая и распространённая: прозвище + суффикс принадлежности.

Какая из двух версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование. Связь с цветом волос («бурый») — самая прямая и очевидная, такие прозвища давали часто. Версия с буркой сложнее: прозвище Буркей от «бурка» встречается реже, но географически она привязана к южным регионам России и Кавказу, где бурка была предметом повседневной одежды. Если фамилия распространена в казачьих или горских областях, вторая версия становится весомее.

В целом фамилия Буркеев — типичная русская фамилия прозвищного происхождения, нередкая в южных и центральных регионах. Потомки человека по прозвищу Буркей со временем получили эту фамилию, и сегодня она хранит память либо о внешности, либо о роде занятий предка.