Фамилия Бурнатов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько возможных историй. Внешне она кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает интересный выбор между прозвищем, именем и профессией.

Самая очевидная и распространенная версия связывает фамилию с древнерусским нецерковным именем Бурна́т. Такие имена давали в семье не при крещении, а в быту, и часто они отражали внешность или характер. Бурнат — это человек с бурыми волосами, смуглой кожей, то есть «смуглый», «темный», «сгоревший на солнце». Корень здесь тот же, что и в слове «бурый». Эта версия самая правдоподобная, потому что на Руси было множество «цветовых» имен: Черняй, Беляй, Рыжак. Бурнат органично вписывается в этот ряд. Фамилия, соответственно, образовалась по стандартной модели: имя Бурнат + суффикс принадлежности -ов, то есть «сын Бурната».

Однако есть и вторая, не менее интересная гипотеза. Слово «бурнат» в южнорусских и украинских говорах могло означать не человека, а предмет одежды — род плаща или накидки из грубой шерсти. В таком случае прозвище Бурнат получал либо тот, кто шил такую одежду, либо кто постоянно ее носил. Это типичная ситуация, когда прозвище по вещи становилось именем, а затем и фамилией. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Бурнатов встречается не только в центральной России, но и в казачьих областях (например, на Дону), где такая практика прозвищ была особенно распространена.

Наконец, третий, более редкий вариант: Бурнатов может восходить к крестильному имени Бурнард, которое в народной речи упростилось до Бурнат. Это имя, пришедшее из Западной Европы (через Польшу), в России встречалось, но было нечастым. Поэтому эта версия наименее вероятна — массовые фамилии обычно возникали от более употребительных имен.

Что объединяет все эти версии? Фамилия Бурнатов — типично русская, сформировавшаяся в среде крестьян и посадских людей. Она не дворянская, не искусственная, а «земная»: ее носитель был либо смуглым человеком, либо мастером-портным, либо просто выделялся своей одеждой. Встречается она в основном в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда активно переселялись крестьяне в XVII–XIX веках. Ударение в фамилии традиционно падает на второй слог: Бурна́тов.