Фамилия Бурнатный — редкий пример профессионального прозвища, связанного с ткачеством и торговлей. Её основа восходит к слову «бурметь» (варианты «бурмет», «бурмат») — так в старину называли грубую бумажную ткань вроде бязи или холста. Слово пришло в русский язык из персидского, что указывает на восточное происхождение материала: такую ткань могли привозить купцы или производить на месте по привозным технологиям.

Бурнатным (а также бурматным, бурметным) называли как само изделие, так и человека, имевшего к нему отношение. Скорее всего, прозвище закрепилось за торговцем, который возил бурметь на ярмарки, или за мастером, который ткал эту материю. В обоих случаях фамилия точно указывает на род занятий предка — она из тех «профессиональных» именований, что не требуют дополнительных догадок о социальном статусе.

По модели образования фамилия относится к типичным русским фамилиям на -ый: прилагательное «бурнатный» со временем перешло в разряд фамилий без изменения окончания. Такие формы чаще встречались в южных и центральных регионах России, а также среди казачества. Географически Бурнатные могли быть выходцами из областей с развитым текстильным промыслом или активной ярмарочной торговлей — например, из Поволжья или Приуралья, где восточные ткани были в ходу.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые образуются от имени или прозвища отца, фамилия Бурнатный сохранила прямую связь с ремеслом. Это делает её особенно ценной для семейной истории: она не зашифрована, а почти буквально описывает, чем занимался первый носитель. Передаваясь из поколения в поколение, Бурнатный по сей день хранит память о происхождении человека — в данном случае о предке, который знал толк в тканях.