Фамилия Бурсанова — женская форма от Бурсанов, и её разумнее разбирать через мужской вариант. Основа здесь — прозвище или мирское имя Бурсан. Слово «бурса» в русских говорах имело несколько значений: так называли семинарию (от латинского bursa — «кошелёк», «общая касса»), а в южных и западных диалектах — толстую ткань, род мешковины или бурку. То есть Бурсаном могли прозвать либо семинариста, либо человека, который ходил в одежде из грубой бурсы, либо того, кто торговал этой тканью.

Интересная деталь: фамилия Бурсанов (и Бурсанова) встречается почти исключительно в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Татарстане. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться не только в великорусской, но и в тюркоязычной среде. Дело в том, что татарское слово «бурсан» означает «перец», «острый на язык человек». В смешанных регионах, где русские и татары жили бок о бок, прозвище легко переходило из языка в язык. Версия с семинарией для этих мест менее вероятна — духовные училища там появились поздно и не дали массовых фамилий.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает на принадлежность: «сын Бурсана». В документах XVII–XVIII веков, если вести поиск, можно найти крестьян и посадских людей с таким прозвищем в Саратовском и Казанском краях. К дворянству фамилия не относилась — это фамилия простого сословия, скорее всего, однодворцев или государственных крестьян. В современной России Бурсановы живут в основном в Башкортостане, Оренбургской области и Татарстане, что подтверждает привязку к юго-восточному диалектному ареалу.