Фамилия Бушляков — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти стёрлось из языка, а сама фамилия сохранила память о нём. В её центре — корень «бушл-», который в русских говорах имеет несколько значений, и все они связаны с характером, поведением или внешностью человека.

Самый прямой путь — от слова «бушла» или «бушля». В диалектах (особенно северных и сибирских) так называли неуклюжего, нерасторопного человека, увальня. Прозвище Бушля могли дать медлительному, неповоротливому мужчине. Есть и другая, более редкая версия: в некоторых говорах «бушля» — это тот, кто делает что-то небрежно, кое-как, «бушляет» (ср. с диалектным «бушлять» — делать наспех, халтурить). В таком случае прозвище носило бы ироничный оттенок.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Бушля + суффикс принадлежности -ков. Суффикс -к- в основе (Бушля → Бушляк) — это уменьшительный или уничижительный формант, который в прозвищах часто смягчал характеристику. То есть Бушляк — это тот же Бушля, но с оттенком «сын Бушли» или «маленький Бушля». А Бушляков, соответственно, значит «сын Бушляка» или «потомок человека по прозвищу Бушля».

С географической точки зрения фамилия редкая и компактная. Основные очаги её бытования — Архангельская, Вологодская области и, чуть реже, Пермский край. Это северорусский ареал, где диалектные слова с корнем «бушл-» фиксируются лучше всего. В списках крестьянских и мещанских фамилий Русского Севера Бушляковы встречаются с XVIII века, что подтверждает народное, нецерковное происхождение фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Бушуев, Бушмин, Бушин) показывает, что Бушляков стоит особняком. Если Бушуев чаще связывают с глаголом «бушевать» (человек шумный, буйный), то Бушляков — характеристика не столько темперамента, сколько манеры поведения: не столько громкий, сколько неловкий или нерадивый. Это редкий случай, когда прозвище не ушло в абстрактную похвалу или порицание, а осталось бытовым, почти бытописательным.

В современном языке исходное прозвище забыто, но фамилия сохранила для потомков живую зарисовку — как в крестьянской среде могли подметить и закрепить за человеком его особенность, будь то медлительность или небрежность.