Фамилия Бушняков — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ов. Она означает «сын Бушняка» или «потомок человека по прозвищу Бушняк». В основе лежит прозвище, а не церковное или мирское имя, поэтому ключ к происхождению — в диалектной лексике, и здесь есть несколько версий.

Самая вероятная основа — слово «буча», которое в русских говорах имело целый веер значений. Это и «водоворот, омут, пучина», и «топкое место на болоте, куда стекает вода», и даже «рыболовная снасть (верша)» или «улей». Соответственно, прозвище Бушняк могло указывать на конкретный род занятий предка: рыболова, который ставил верши, или бортника, державшего ульи. Не менее вероятно, что прозвище привязано к месту жительства — у реки с сильным течением или возле болотистой низины. В этом случае фамилия относится к «топографическим», то есть описывающим ландшафт вокруг дома.

Есть и другая, более редкая версия, связывающая прозвище с диалектным словом «бушень» — так в некоторых областях называли крупную осу или шершня. Такое прозвище могли дать человеку за назойливость, шумливость или, наоборот, за язвительный характер. Эта линия подкрепляется и значением слова «буча» как «шум, возня, крик» — в этом случае Бушняк просто «громкий человек», крикун или задира.

В архивах встречается документальное упоминание: Бушняков Николай Гордеевич, родившийся в 1890 году, работал заведующим отделом редакции газеты «За революционную законность» (упоминается в подшивке «Московской правды»). Эта запись — редкое свидетельство того, что к началу XX века фамилия уже прочно бытовала в среде городской интеллигенции, хотя корни её, скорее всего, уходят в крестьянскую или ремесленную среду.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, а основа на -як (Бушн-як) характерна для прозвищ, описывающих человека по характерному признаку или занятию. Фамилия однокоренная с Бушниным, Бушуевым, но отличается именно суффиксом прозвища, что делает её более «прямой» — она буквально называет человека «тем, кто связан с бучей».