Фамилия Буслаков образована от прозвища или нецерковного имени Буслак. В древнерусском языке слово «бусла» означало «глупый, бестолковый человек» или, по другим источникам, «разиня, ротозей». Однако есть и иная версия, связывающая основу с тюркским «буса» — «туман, мгла». В этом случае Буслаком могли прозвать человека с мрачным, хмурым нравом или того, кто словно «в тумане» — нерасторопного, медлительного. Оба толкования ведут к прозвищному имени, которое закрепилось за родоначальником.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Буслаков буквально значит «сын Буслака». Фамилия входит в число «простых» отпрозвищных фамилий, распространённых по всей России, но с заметным тяготением к северным и центральным губерниям. В переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия фиксируется в Новгородской, Вологодской и Костромской землях, что косвенно подтверждает её исконно русское, а не заимствованное происхождение.

Стоит отметить, что фамилия Буслаков — не единственная в своём гнезде. Рядом стоят Буслаев, Буславин, Буслов, образованные от той же основы, но с разными суффиксами. Самая известная литературная параллель — Василий Буслаев, былинный герой новгородского цикла, чьё имя также восходит к тому же корню. В былинах Василий Буслаев — удалой и своевольный молодец, что не противоречит прозвищному значению: в народной этимологии «буслай» иногда осмыслялось как «буян, задира». Однако связь фамилии Буслаков с былинным персонажем не прямая: фамилия могла возникнуть независимо от былины, просто по созвучию.

В дореволюционных источниках фамилия встречается у крестьян и мещан, реже — у духовенства. Дворянских родов Буслаковых в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» не значится, что указывает на её преимущественно непривилегированное происхождение. В XX веке фамилия оставалась редкой: по данным переписи 2010 года, в России её носит около двух с половиной тысяч человек, что относит её к категории малочисленных, но не исчезающих.