Фамилия Бутнараш — редкий случай, когда корень слова почти не оставляет сомнений в географическом происхождении. Она звучит как чистая румынская или молдавская основа, и это подтверждается разбором: «бут» (but) в румынском языке означает «ствол», «чурбан» или «пень», а суффикс «-наш» (-naș) — это типичный для румынской ономастики аугментативный или прозвищный формант. Вместе слово «бутнараш» (butnăraș) можно перевести как «маленький бондарь» или «подмастерье бондаря», хотя более прямолинейная версия — «тот, кто работает с пнями или чурбанами», то есть лесоруб или плотник, занимающийся грубой обработкой дерева.

Словообразовательная модель здесь не славянская, а романская. В русских фамилиях суффикс «-аш» встречается, но чаще в заимствованных или украинских вариантах (например, Головаш, Бородаш). В случае Бутнараш мы имеем дело с полным румынским словом, которое попало в русский обиход через молдавские земли. Исторически Бессарабия и Приднестровье, где румынский язык соседствовал с русским, дали немало таких фамилий: Бутнару, Бутнар, Бутнараш. Последняя, вероятно, образована от профессии «бутнар» (бондарь) с уменьшительным или уничижительным оттенком — «бутнараш» мог означать младшего члена бондарской артели или того, кто делал нехитрую деревянную посуду.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия: связь с молдавским словом «бут» (пень) и суффиксом, указывающим на место. Тогда Бутнараш — «живущий у пней» или «на вырубке». Но в пользу профессионального происхождения говорит частота фамилий-«ремесленников» у молдаван и румын: Бутнару (бондарь), Ковалаш (кузнец), Морару (мельник). Бутнараш в этом ряду — не основная фамилия, а её вариант, возможно, закрепившийся за боковой ветвью семьи.

В России фамилия крайне редкая. По данным открытых источников, основные носители сосредоточены на юге страны — в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Приднестровье и Молдове. Встречаются единичные записи в Сибири, куда фамилия могла попасть с переселенцами конца XIX — начала XX века. Сословной принадлежности предков по одной фамилии не угадать: бондарь или лесоруб мог быть и крепостным, и свободным крестьянином, и мещанином. Единственное, что можно сказать с уверенностью: человек с такой фамилией — потомок мастера, который работал с деревом, и его корни уходят в молдавскую или румынскую языковую среду.