Фамилия Бутранов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или характеру, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — слово «бутря» или «бутрый». В южнорусских и украинских говорах «бутрый» означало «угрюмый, насупленный, сердитый» или, в других диалектах, «толстый, неповоротливый». Человек с таким прозвищем мог быть либо нелюдимым и хмурым, либо грузным и медлительным. Суффикс -анов указывает на то, что первоначальная форма была Бутрян — то есть «сын или потомок Бутри». Со временем, при оформлении официальной фамилии, «я» перешло в «а» под влиянием стандартного написания, и появился привычный нам Бутранов.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Ростовской, Воронежской, Волгоградской областям, а также к Краснодарскому краю. Это подтверждает диалектное происхождение слова: на севере «бутрый» почти не встречалось. Встречается и вариант Бутрин, но он мог образоваться от той же основы через другой суффикс. Редкость фамилии, отсутствие массовых списков дворянских родов под этой фамилией говорят о том, что предки Бутрановых были, скорее всего, крестьянами или однодворцами — людьми, которые получили фамилию от прозвища, а не от имени отца или профессии.

Интересно, что слово «бутра» в некоторых говорах означало еще и «болтун, пустомеля» — полная противоположность угрюмому значению. Это нередкий случай в ономастике, когда одно и то же слово в разных местностях давало противоположные прозвища. Без точного знания, откуда родом конкретная ветвь, сказать, какое значение было исходным, невозможно. Но оба варианта — и «угрюмый», и «болтливый» — дают живую, узнаваемую характеристику человека, который жил три-четыре века назад.