Фамилия Бутранец — редкий пример фамилии, образованной в рамках западноукраинской или белорусской ономастической модели с помощью уменьшительного суффикса -ец. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, эта модель указывает на происхождение с территорий, которые долгое время входили в состав Речи Посполитой: Волынь, Галиция, Полесье. Суффикс -ец в данном случае мог означать либо «сын» (как в польских фамилиях типа Ковалец — сын кузнеца), либо «выходец из» (как в названиях жителей по местности).

Основа фамилии — «Бутр» — неочевидна и допускает несколько версий. Самая простая: это вариант прозвища Бутра, которое могло произойти от диалектного глагола «бу́трить» (в некоторых говорах — «мутить», «взбалтывать», «суетиться»). Прозвище Бутра могли дать человеку беспокойному, шумному, склонному поднимать суету. В украинских и белорусских говорах слово «бутра» также фиксируется в значении «глыба», «ком» — тогда прозвище могло относиться к плотному, коренастому человеку.

Вторая версия — топонимическая. На западе Украины и в Польше встречаются небольшие населённые пункты с корнем «Бутр-» (например, Бутры в Подляском воеводстве). В таком случае Бутранец — это «человек из Бутр», то есть фамилия, закрепившаяся за переселенцем или выходцем из конкретного села. Сравните с фамилиями Поланец, Литвинец — та же модель.

Третья, менее вероятная версия — связь с личным именем Бутрим (старое литовское или ятвяжское имя). Если фамилия действительно восходит к балтскому корню, то она может быть реликтом времён Великого Княжества Литовского, когда на территории современной Беларуси и Украины активно смешивались славянские и балтские антропонимы.

Сословно фамилия Бутранец, скорее всего, принадлежала крестьянам или мещанам. Фамилии на -ец в этой части Европы редко встречались у шляхты — дворяне предпочитали модели на -ский/-цкий или двусоставные прозвища. Поэтому носитель фамилии, вероятно, был свободным хлебопашцем, ремесленником или казаком, а не землевладельцем.

Встречаемость фамилии крайне низкая: основные кланы зафиксированы в Тернопольской и Ровенской областях Украины, а также среди потомков эмигрантов в Канаде и Аргентине. В России фамилия практически не встречается, что подтверждает её узкорегиональное происхождение.