Фамилия Бутраев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит в первую очередь разобрать её основу и суффикс. Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Основа здесь — «Бутрай».

Самая вероятная версия ведёт к прозвищу Бутрай. В русских говорах, особенно на юге и юго-востоке, слово «бут» или «бутора» означало шум, суету, беспорядок, а «буторить» — говорить быстро, невнятно или суетиться. Человек, которого прозвали Бутраем, мог быть суетливым, шумным, говорливым или, наоборот, неряшливым в делах. Прозвища по характеру поведения — один из самых древних и распространённых пластов русских фамилий.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с диалектным словом «бут» — камень-плитняк, бутовый камень, используемый в строительстве. В этом случае Бутраем могли назвать каменщика или человека, добывающего камень. Однако эта гипотеза слабее, так как слово «бут» не образует естественной уменьшительной или прозвищной формы «Бутрай». Прямой связи с тюркскими языками, в отличие от многих фамилий на -аев, здесь не прослеживается — суффикс -ев говорит об адаптации именно в русской среде.

Географически фамилия Бутраев встречается разрозненно, но заметный след оставляет в Поволжье и на Южном Урале — регионах, где были сильны переселенческие потоки и где диалектная лексика сохранялась дольше. Это косвенно подтверждает первую версию, так как именно в этих местах слово «буторить» было в ходу.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Бутраев, скорее всего, получил своё прозвище за живой, беспокойный нрав или манеру речи. Фамилия закрепилась в крестьянской среде, где прозвища давали метко и на всю жизнь, и лишь в XIX веке, с введением обязательных паспортов, перешла в разряд наследственных. Никаких дворянских корней или громких исторических личностей за ней не числится — это чисто народная, бытовая фамилия, ценная именно своей прямотой и связью с живым языком прошлого.