Фамилия Буценец — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит либо прозвище, либо географическое название, и обе версии имеют право на существование.

Самая распространённая версия связывает фамилию с украинским глаголом «буцати» — «бодать», то есть толкать, бить, колоть рогами. В таком случае Буценцем называли человека с крутым нравом: вспыльчивого, упрямого, склонного к ссорам. В народе про таких говорили: «Бодливой корове Бог рог не дает» или «Нет греха бодливому сломать рога». Однако у прозвища мог быть и другой оттенок — профессиональный. Буценцем могли прозвать мужика-бодца, то есть охотника, который ходил на медведя с рогатиной. Здесь «буцать» означало уже не характер, а способ добычи зверя.

Вторая версия — топонимическая. На юго-востоке Молдавии, в Хынчештском районе, есть село Буцены. Житель этого села или выходец оттуда мог получить фамилию Буценец по месту прежнего жительства. Такая модель образования фамилий (по названию населённого пункта с суффиксом -ец) типична для западных и юго-западных земель: украинского Полесья, Белоруссии, Молдавии. Косвенно эту версию подтверждает запись в Книге памяти Иркутской области: там значится Буценец Степан Степанович, родившийся в 1908 году в деревне Клочаевского района Минской области. Белорусский след не противоречит молдавскому — фамилия могла распространиться с переселенцами.

Обе гипотезы правдоподобны, но прозвищная кажется более вероятной: суффикс -ец в фамилиях такого типа чаще указывает на носителя качества («бодающий»), чем на выходца из местечка, особенно если сам топоним не слишком известен. В любом случае, фамилия Буценец — это короткая и точная характеристика человека: либо по его характеру, либо по ремеслу, либо по родной земле.