Фамилия Буттерман — редкий для России случай, когда немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия не была русифицирована суффиксом, а сохранилась в исходном виде. В русском языке она не склоняется по падежам как прилагательное, а ведёт себя как существительное мужского рода, что сразу выдаёт её западное происхождение. Встречается она в основном на территориях бывшей Российской империи, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких колонистов, — в Поволжье, Причерноморье, а также в Прибалтике.

Основа фамилии составная: немецкое Butter (масло) и Mann (человек, мужчина). Буквально Буттерман — «масляный человек». В немецкой ономастике такие прозвища чаще всего давали по профессии: торговец маслом, маслодел, сыровар. Второй вариант — прозвище человека с мягким, «масляным» характером, но эта версия менее вероятна для фамилии, возникшей в крестьянской или ремесленной среде, где прозвища обычно привязывали к занятию.

Стоит обратить внимание на орфографию. В немецком языке фамилия могла писаться как Buttermann (с двумя t). В русских документах при записи со слуха двойная согласная часто терялась, и закрепился вариант Буттерман. Если ваш предок был меннонитом или лютеранином из немецких колоний, фамилия почти наверняка указывает на его ремесло: он мог быть владельцем маслобойни или перекупщиком молочной продукции.

В еврейской среде фамилия Буттерман (и её варианты Буттер, Буттнер) также встречается, но там она могла быть искусственно присвоена в начале XIX века при обязательной паспортизации еврейского населения в Австрийской и Российской империях. В таком случае чиновник просто перевёл на немецкий язык род занятий или дал «вкусную» фамилию без глубокой связи с реальным делом предка. Однако для русской ветви немецкое колонистское происхождение — основное.