Фамилия Бувака — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Её основа — это, скорее всего, украинское или белорусское прозвище Бувака, которое могло закрепиться за человеком с определёнными чертами характера или манерой поведения.

Разберём корень. В украинском и южнорусских говорах слово «бувака» или «бувак» могло означать «бык» (от «бугай»). Но более вероятная версия связана с глаголом «бувати» — бывать, случаться. В этом случае прозвище Бувака давали человеку, который «везде бывает», то есть любит путешествовать, часто меняет место жительства или просто общителен, вездесущ. Параллель можно провести с русским прозвищем Бывалов — по сути, тот же смысл.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — от слова «бува» (белорусское «буйство», «буянство»). Тогда Бувака — буян, задира, человек с неспокойным нравом. Однако в пользу первой версии говорит то, что в польском языке есть фамилия Buwaka (от «bywać»), и она встречается на территории бывшей Речи Посполитой, где украинские и польские диалекты смешивались.

Географически фамилия Бувака тяготеет к западным регионам Украины и югу Беларуси. В России она встречается единично, чаще всего у потомков переселенцев из этих земель. Фамилия недворянская — прозвище закрепилось за крестьянами или казаками, которых так окликали в быту. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию могли записать как Бувак, а окончание -а появилось уже в документах как признак украинского произношения или склонения.

Таким образом, носитель фамилии Бувака, скорее всего, потомок человека, которого в округе знали как «вездесущего» или «частого гостя» — того, кто постоянно где-то бывает. В отличие от фамилий, образованных от профессий или имён, эта сохранила живое, разговорное прозвище, которое сразу даёт представление о характере предка.