Фамилия Бувакин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с глаголом «бувать» или «бува́ть». В русских говорах это слово означало «гудеть, реветь, издавать глухой звук», а также «бушевать» (о ветре, о воде). Человек, получивший прозвище Бувака, мог быть шумным, крикливым, обладателем мощного голоса — либо, напротив, угрюмым и молчаливым, если исходить из того, что «бувать» фиксировали и в значении «ворчать, браниться». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Бувакин — «сын Буваки» или «человек из рода Буваки».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «бува́ть» в значении «бывать, случаться». Тогда прозвище Бувака могли дать частому гостю или человеку, который постоянно где-то появлялся. Однако эта гипотеза слабее: глагол «бывать» в русском языке и так широко распространён, и для прозвища обычно брали более яркую, звукоподражательную основу.

В ономастических справочниках фамилия Бувакин не относится к числу частотных. Она встречается в центральных и южных регионах России, но без выраженного гнезда. Это значит, что родоначальник, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, а не дворянином: фамилии на -ин от прозвищ — самый массовый тип русских фамилий, особенно в среде, где не было устоявшейся родовой традиции.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную глагольную основу, которая почти вышла из употребления в литературном языке. В современном русском «бувать» — слово областное, и носитель фамилии Бувакин, сам того не зная, носит в себе отголосок старого народного говора, где звуки природы и человеческие характеры описывались одним корнем.