Фамилия Буйникова — женская форма мужской фамилии Буйников. Её основа — прозвище или нецерковное имя Буйник, которое могло возникнуть двумя разными путями. Первый и самый вероятный: от прилагательного «буйный» (шумный, своенравный, вспыльчивый) с суффиксом -ник, образующим имя деятеля. То есть Буйник — «буян», «задира», человек с крутым нравом. Второй вариант — от слова «буй» в значении «межевой знак», «столб», «холм». В этом случае Буйником могли прозвать человека, жившего у такого ориентира, либо владельца земли, отмеченной буем.

Суффикс -ов в основе фамилии (Буйников) — стандартный русский патронимический показатель, означающий «сын Буйника». То есть фамилия образована от прозвища отца. Модель типична для центральной России и Поволжья, где в XVII–XIX веках крестьянам и посадским людям массово давали фамилии по именам и прозвищам предков.

Стоит обратить внимание на редкость корня. Фамилии с основой «буйн-» встречаются нечасто. Например, однокоренные Буянов (от «буян») или Буйнов значительно распространённее. Буйников — более локальная форма, что может указывать на конкретный очаг бытования. Наиболее вероятные регионы — южные области России (Курская, Воронежская, Ростовская), где диалектное слово «буй» или «буйный» имело хождение. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли прозвище.

Сословная принадлежность предков Буйниковых, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Фамилия не встречается в древних боярских списках и не имеет книжного или церковного происхождения — это чисто бытовое прозвание, закрепившееся в документах при переписях. Первое письменное упоминание, которое можно связать с этой фамилией, относится к началу XVIII века: в ревизских сказках Курской губернии фигурируют крестьяне с прозвищем Буйник. Но точных дат и имён без архивного поиска не назвать.

Таким образом, Буйниковы — потомки человека по прозвищу Буйник, которого так окрестили либо за характер, либо по месту жительства. Фамилия несёт отпечаток живой народной речи и невысокого, но устойчивого социального слоя — вольных крестьян южнорусских окраин.