Фамилия Буйволов — одна из тех, в которых исходное прозвище читается без труда, хотя его точный смысл может быть не единственным. В основе лежит слово «буйвол»: крупное парнокопытное животное, известное своей физической мощью. Прозвище Буйвол могло закрепиться за человеком по разным причинам, и все они довольно прозрачны.

Самое прямое объяснение — сравнение с животным по внешним или внутренним качествам. Буйволом могли назвать очень сильного, коренастого человека, обладателя внушительной фигуры и недюжинной физической крепости. В крестьянской среде, где физическая сила была на виду и ценилась, такое прозвище не было обидным, скорее указывало на заметную черту.

Вторая линия связана с древними народными представлениями. Давая ребёнку «животное» имя — Волк, Медведь, Буйвол — родители верили, что так они передают ему силу и выносливость зверя, а сама природа принимает младенца за своего. Это не просто прозвище, а след старой именной традиции, которая существовала у славян задолго до появления фамилий.

Нельзя исключать и профессиональную версию. Хотя буйволы не были типичным домашним скотом для центральной России, в южных регионах, на Кавказе и в некоторых районах Украины их разводили. В таком случае Буйволом могли прозвать пастуха или владельца этих животных. Фамилия Буйволов могла возникнуть именно в тех местах, где буйвол был привычной частью хозяйства.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Буйволов буквально означает «сын Буйвола» или «потомок человека по прозвищу Буйвол». Это простой и древний способ образования, который не даёт подсказок о сословии предка — такую фамилию мог получить и крестьянин, и посадский человек, и казак.

Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, имеют корни в южнорусских или украинских землях, где слово «буйвол» было в обиходе. В центральных и северных областях, где водились только дикие туры, это прозвище было бы менее естественным.