Фамилия Бужава — редкий случай для русского ономастикона. Она не вписывается в привычные славянские модели на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает её происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия грузинская или западно-кавказская. В грузинском языке суффикс -ава — один из самых распространённых фамильных показателей, особенно в Мегрелии (например, Гамсахурдия, Шенгелия). Он указывает на принадлежность к роду или местности, но без привязки к конкретному «отцу» или «сыну», как в русских фамилиях.

Основа «Буж-» может восходить к грузинскому слову «бужа» (ბუჟა) — так называют вид совы или филина. В таком случае прозвище могли дать человеку с большими глазами, ночным образом жизни или просто за схожесть с этой птицей. Вторая версия: «Бужава» — топонимическая фамилия, от названия села или урочища. В Грузии есть несколько сёл с корнем «Буж-» (например, Буджи, Буджани), и фамилия могла закрепиться за выходцем оттуда. Третий, менее вероятный вариант — адаптация абхазской или осетинской фамилии, где -ава тоже встречается, но реже.

В русском контексте фамилия Бужава — это, как правило, результат русификации грузинской фамилии при переезде или записи в документах. Носители такой фамилии в России — чаще всего потомки переселенцев с Кавказа, сохранившие исходную форму без изменений. Сословная принадлежность не определяется: среди грузинских фамилий на -ава встречались и княжеские роды, и крестьяне, и священники. Конкретных данных о знаменитых Бужава в открытых источниках нет, что только подтверждает её локальный, не массовый характер.

Что отличает эту фамилию от похожих (например, Бужанов или Бужаев) — именно конечное -ава. В русском языке суффикс -ава не продуктивен, он встречается только в заимствованных фамилиях. Поэтому, если вы встретили Бужава в метрической книге XIX века, это почти наверняка указание на кавказские корни предка, а не на русское прозвище.