Фамилия Бычкунов — яркий пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом. В её основе лежит слово «бычок» — уменьшительное от «бык». Но здесь важно не торопиться с выводом, будто предок был пастухом или владельцем скота. Чаще всего «бычком» в русских говорах называли не животное, а человека — упрямого, крепкого, с бычьей шеей или, напротив, молодого и задорного, как бычок на выпасе. Прозвище мог получить и работящий, выносливый мужик, которого сравнивали с волом.

Суффикс -ун- в корне «быч-» указывает на действие или свойство: «бычкун» — тот, кто бычится, то есть упрямится, набычивается. В диалектах слово «бычкун» фиксировали в значении «упрямец» или «драчун». Таким образом, фамилия образовалась по модели «прозвище + патронимический суффикс -ов», что буквально означает «сын Бычкуна». Форма на -ов типична для центральной России и Поволжья, где фамилии крестьянам давали массово после отмены крепостного права.

Интересно, что фамилия Бычкунов почти не встречается у дворянства — это однозначно крестьянский или мещанский род. В документах XVIII–XIX веков её носители фиксируются в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях, что совпадает с зоной распространения южнорусских говоров, где слово «бычок» имело дополнительные значения — например, «маленький воз сена» или «название рыбы». Впрочем, версия о рыбаке, ловившем бычков, менее вероятна: фамилия Бычков встречается чаще, а суффикс -унов говорит именно о личном качестве.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Бычков, Быков, Бычковский — показывает, что Бычкунов стоит особняком. Если Бычков чаще всего указывал на сына человека по прозвищу Бычок, то Бычкунов подчёркивает активное действие: не просто «бык», а «тот, кто ведёт себя как бык». Это редкий случай, когда прозвище сохранило глагольный оттенок. В современной России фамилия малочисленна, но не исчезла — её можно встретить на Урале и в Сибири, куда переселенцы принесли прозвание с юга.