Фамилия Бырсэ — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, а корень уводит в румынский и молдавский языки. Это фамилия, чья география сегодня — Украина, Молдова и юг России, а происхождение — прозвищное, связанное с животным миром.

Основа фамилии — слово «бырсэ» (в румынском и молдавском bîrsă, bârsă), которое означает «рысь». Прозвище Бырсэ могли дать человеку за острое зрение, быструю реакцию, скрытный или независимый нрав — по аналогии с дикой кошкой. В тюркских языках есть близкое слово «барс» (леопард, крупный хищник), но для молдавского региона именно рысь как образ более характерна: этот зверь водился в Карпатах и был хорошо знаком охотникам и пастухам.

Модель образования — без суффикса, «чистая» основа, что типично для румынских и молдавских фамилий, которые часто передавали прозвище в неизменном виде. В русской среде фамилию могли адаптировать через суффиксы, добавив -ов или -ев, но вариант Бырсэ сохраняет исходную форму. Это говорит о том, что предки носителя, скорее всего, были выходцами из Бессарабии или Буковины, где румынская ономастическая традиция оставалась устойчивой даже в составе Российской империи.

Социальный контекст: такие прозвища обычно возникали в сельской среде, среди крестьян и пастухов. Прозвище Бырсэ могло закрепиться за охотником, лесником или просто человеком с «кошачьими» повадками. В документах XIX века фамилия встречается в метрических книгах Херсонской и Подольской губерний, а также в списках жителей Кишинёва — это подтверждает её южный, причерноморский ареал.

Сравнение с однокоренными фамилиями: в румынском языке есть фамилия Bârsan (с суффиксом -an, указывающим на происхождение из местности Бырса), а также Bârsanu. Бырсэ стоит особняком — без географической привязки, чисто прозвищная. В молдавских говорах слово «бырсэ» могло также означать «пёстрый» или «рябой», что даёт вторую, менее вероятную, версию: прозвище по внешности. Но зоологическая этимология надёжнее, так как она шире представлена в фольклоре и локальных говорах.