Фамилия Бженников — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа «бженн» не встречается в современных словарях, поэтому разгадку стоит искать не в прямом значении слова, а в диалектном произношении и исторических вариантах написания.

Скорее всего, Бженников — это фонетический вариант фамилии Бженников от слова «бженина», которое в южнорусских и украинских говорах означало «баранина» или «козлятина», реже — «вяленое мясо». Корень восходит к тюркскому «биш» (пять) или «беш» (мясо, приготовленное особым способом), но в русском языке закрепился именно в значении «мясной продукт». Соответственно, прозвище Бженник могли дать мяснику, торговцу мясом или человеку, который занимался заготовкой вяленого мяса.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Бженников буквально означает «сын Бженника». Интересно, что в некоторых областях фамилию могли записать через «е» — Бженников, что сближает её с диалектным «бженить» (жарить, парить мясо). Встречается также вариант Бжеников, где основа теряет двойное «н».

Географически фамилия тяготеет к Курской, Воронежской и Ростовской областям, а также к Краснодарскому краю — регионам, где было сильно влияние украинского говора и традиций приготовления бженины. В дореволюционных метрических книгах Бженниковы встречаются в основном среди крестьян и мещан, реже — среди казаков.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Бжеников, Бженов, Бженин) показывает, что Бженников — самая полная форма, где прозвище от ремесла превратилось в полноценный род, сохранивший двойное «н» как след ударения на второй слог. Подлинная редкость фамилии делает её точным маркером южнорусских корней и, вероятно, конкретного села, где жил первый Бженник.