Фамилия Чабашвили — типичный пример грузинской фамилии, образованной по продуктивной модели с патронимическим суффиксом -швили. В переводе с грузинского «швили» означает «сын» или «потомок», то есть Чабашвили — буквально «сын Чаба» или «потомок Чабы». Эта модель (основа + -швили) в восточной и центральной Грузии в XV–XVII веках вытеснила более древние фамильные показатели, став доминирующей для обозначения наследственного имени.

Основа фамилии — Чаба — восходит к личному имени или прозвищу. В грузинском языке «чаба» (ჭაბა) имеет несколько значений. Самое вероятное — «малыш», «дитя» или «детёныш», что в роли прозвища могло закрепиться за младшим ребёнком в семье, человеком невысокого роста или тем, кого ласково называли «мальчуганом». В ряде грузинских диалектов слово «чаба» также могло означать «непоседа» или «шалун». Менее распространённая версия связывает основу с тюркскими корнями: в тюркских языках «чабан» (пастух) могло через адаптацию дать форму «чаба», но это предположение слабее, так как для обозначения пастуха в грузинском есть своё слово «мцхемели».

Фамилия Чабашвили распространена преимущественно в восточной Грузии — Кахетии и Картли. Это объясняется географией модели на -швили: в западной Грузии (Имеретия, Гурия, Мегрелия) преобладают фамилии на -дзе и -ия, а -швили характерна именно для востока. Встречаются варианты написания: Чабашвили, реже — с удвоенной «б» (Чаббашвили), что может быть следствием русской передачи грузинской фонетики, где звук «ч» произносится с придыханием.

В дореволюционной России носители этой фамилии фиксировались в основном среди крестьян и мещан Закавказья. Известных исторических деятелей с фамилией Чабашвили нет в широко доступных источниках, что типично для фамилий, образованных от обиходных прозвищ, а не от имён святых или знатных родов. Сословно Чабашвили — фамилия, не имеющая аристократических маркеров (в отличие от фамилий на -дзе у князей или -они у высшего дворянства), и её носители, скорее всего, происходили из свободных крестьян или ремесленников.

Особенность фамилии — в её прозрачной и «домашней» этимологии. Если многие грузинские фамилии на -швили образованы от крестильных имён (Георгий → Георгашвили, Иван → Иванашвили), то Чабашвили стоит в ряду прозвищных фамилий, где основой стало не календарное имя, а бытовое слово, описывающее внешность или характер предка. Это делает её ценной для изучения народной ономастики — она показывает, как в фамилии мог закрепиться неофициальный, внутрисемейный «ник» (прозвище), а не имя из святцев.