Фамилия Чабурин — редкий случай, когда версии происхождения расходятся не из-за неясности корня, а из-за того, что одинаково звучащие основы могли появиться в разных диалектах. Проще всего разобрать её по модели: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежит прозвище или имя Чабура.

Самая прямая версия ведёт к диалектному слову «чабура» — так в рязанских, тамбовских и воронежских говорах называли чурбан, обрубок дерева или коротышку. Прозвище Чабура могли дать человеку невысокого роста, плотного телосложения либо, в переносном смысле, упрямому и «неповоротливому». Отсюда же, кстати, фамилия Чебурашкин — того же корня, что и знаменитый персонаж.

Вторая версия — тюркская. В языках Поволжья (татарском, башкирском, чувашском) есть слова «чабыр» или «чабур» со значением «быстрый», «проворный», иногда «скакун». Если предки Чабуриных жили на границе с татаро-башкирскими землями (например, в бывшей Казанской или Уфимской губернии), прозвище могло прийти оттуда. Спор между славянской и тюркской версиями решается просто: если фамилия встречается в чернозёмных областях России — скорее первая, если в Закамье или Приуралье — вторая.

Есть и бытовая, почти забытая гипотеза: «чабура» — это деревянный поплавок для невода. Прозвище могли дать рыбаку или тому, кто плёл сети. Но эта версия слабее двух предыдущих: слово узко специальное и в прозвищах почти не фиксируется.

В дореволюционных переписях Чабурины встречаются в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией нет — значит, предки были либо государственными крестьянами, либо мастеровыми. Интересно, что в некоторых архивах XIX века фамилию писали через «о» — Чобурин, что прямо указывает на диалектное «чёбур» (обрубок). Такое чередование «а/о» типично для акающих говоров средней полосы.

Однокоренные фамилии — Чабуров, Чабуркин, Чебурашкин. Все они образованы от той же основы, но разными суффиксами. Чабурин — самая распространённая из них, хотя в целом фамилия редкая: даже в крупных базах данных её носителей насчитывается не более нескольких тысяч человек.