Фамилия Чачанин — одна из тех, что звучит неожиданно, но на поверку оказывается прозрачной по смыслу. В её основе лежит слово «чача», которое в разных славянских говорах имело два основных значения: «детская игрушка, погремушка» или «болтун, пустомеля» (от глагола «ча́чить» — болтать, пустословить). Суффикс -анин указывает на принадлежность человека к чему-то или на его характерное свойство. Таким образом, Чачанин — это либо «человек, который любит поболтать», либо «тот, кто делает игрушки».

Словообразовательная модель здесь не самая частая. В русских фамилиях суффикс -анин обычно даёт значение «житель» (дворянин, рижанин) или «приверженец» (христианин). Но в прозвищах он мог работать иначе, превращая качество в постоянный признак: Болтун — Болтанин, Говорун — Говоранин. Чачанин стоит в этом же ряду. В белорусских и украинских говорах слово «чача» также означало «сплетня, вздор», что делает версию о болтливом предке ещё более вероятной.

Географически фамилия встречается не повсеместно, а сгустками — в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Беларуси. Это косвенно указывает на то, что прозвище Чача́н или Чача́ня бытовало в говорах юго-западной Руси. Встречается и вариант с ударением на первый слог — Ча́чанин, но он реже и может быть результатом поздней орфоэпической замены.

Альтернативная версия связывает фамилию с тюркским словом «чача» (волосы, прядь) или с грузинским «чача» (виноградная водка), но эти гипотезы слабы. Фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов, а грузинская версия была бы возможна только при написании «Чачанидзе» или «Чачашвили». Для русской фамилии Чачанин наиболее органично именно прозвищное происхождение от «болтуна» или «игрушечника».

В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами или мещанами. Сословной элиты среди Чачаниных не было — фамилия оставалась в народной среде, что только подтверждает её прозрачную, бытовую природу.