Фамилия Чачанова — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или поведению, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит слово «чача» — в русских говорах так называли болтуна, пустомелю, а также человека, который постоянно плачет или хнычет. В некоторых регионах «чачей» могли назвать и того, кто суетится, делает всё торопливо и невпопад. Суффикс «-анов» указывает на принадлежность: Чачанов — сын Чачана, то есть потомок человека с таким прозвищем. Модель образования здесь та же, что и у фамилий Болтунов, Плаксунов или Крикунов.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским словом «чача» (ребёнок, дитя). Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Чачин или Чачиев, а суффикс «-анов» — типично русский, что делает «болтливую» версию основной. Редкость фамилии подтверждает её происхождение от локального прозвища, а не от распространённого имени.

Фамилия Чачанова фиксируется преимущественно в Поволжье и на Урале, что совпадает с зоной бытования русских говоров, где слово «чача» активно употреблялось. Встречаются единичные носители и в других регионах, но массового распространения фамилия не получила. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской: прозвища подобного типа давали в сельской среде, где меткое слово быстро прилипало к человеку. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

При разборе фамилии стоит обратить внимание на ударение. В большинстве случаев оно падает на второй слог — Чачáнова, хотя в некоторых семьях произносят Чáчанова. Второй вариант ближе к исходному прозвищу, но первый — более привычный для русского уха, так как суффикс «-анов» обычно безударный.