Фамилия Чафанова — женская форма, мужская — Чафанов. Сама фамилия редкая, и её происхождение не лежит на поверхности, что заставляет обратиться к нескольким версиям. Первая и самая вероятная отсылает к тюркским языкам. В них слово «чафан» (или близкое по звучанию «чапан») означает «верхняя одежда», «халат», «кафтан». В таком случае прозвище Чафан могли дать человеку, который торговал такой одеждой, шил её или просто носил характерный, заметный халат. Вторая версия связывает фамилию с диалектным русским словом «чапать» — «цеплять», «хватать», «брать». Тогда Чафаном могли прозвать хваткого, цепкого человека. Третья, более экзотическая гипотеза, предполагает связь с греческим именем Стефан (в просторечии — Степан), которое через форму Чепан могло перейти в Чафан. Однако это маловероятно из-за замены «п» на «ф».

Обратите внимание на суффикс -ов. Он указывает на то, что фамилия формировалась в центральной России или в областях с сильным влиянием великорусской ономастической традиции, а не, скажем, на Украине или в Белоруссии, где чаще встречается суффикс -енко. При этом основа «Чафан» — нетипичная для исконно русских прозвищ, что подкрепляет версию о заимствовании из тюркских языков. Скорее всего, предки носителей фамилии жили в регионах, где был тесный контакт с татарами, башкирами или другими тюркскими народами — например, в Поволжье или на юге России.

Встречаемость фамилии Чафановых невысока, поэтому говорить о массовом дворянском или крестьянском происхождении не приходится. Скорее всего, это фамилия однодворцев или государственных крестьян из южных уездов. В любом случае, в основе лежит яркое прозвище, которое либо описывало внешность и род занятий (человек в халате), либо характер (хваткий). Однозначной этимологии нет, но тюркский след выглядит убедительнее остальных.